Conheça as pessoas que mantêm viva a tradicional coleta de gelo em New Hampshire

Nos anos 1800, a colheita de gelo era uma indústria em expansão na Nova Inglaterra. Agora, apenas algumas comunidades locais continuam a tradição de extrair gelo dos lagos no inverno para armazená-lo e utilizá-lo durante todo o ano.

Para os acampamentos Rockywold Deephaven em Holderness, NH, o gelo do lago serve como atração para centenas de pessoas diariamente.

Nota do editor: É altamente recomendável ouvir esta história.

Aproveitando a proximidade do Lago Squam, a cada inverno um grupo de trabalhadores do acampamento e voluntários se aventuram na superfície do lago para cortar o gelo em grandes blocos e fazê-los flutuar até a costa. Depois, transportam as 200 toneladas de gelo em caminhões até os acampamentos.

Dave Lacasse, supervisor de manutenção do acampamento, ajuda a garantir que a geladeira de cada hóspede, um baú de madeira forrado com chapa de metal, seja abastecida todas as manhãs.

Sua equipe extrai gelo de um dos depósitos de gelo do campo, onde estão atualmente armazenados cerca de dois metros de blocos de gelo, cada um pesando cerca de 50 quilos.

Os blocos são cobertos com serragem de pinheiro nos galpões sombreados, o que isola o gelo e os mantém frescos o ano todo, mesmo no calor do verão.

Mas perdem algum gelo devido ao derretimento, disse Lacasse. Ele estima que perderam cerca de trinta centímetros de gelo devido ao calor desde o início do verão.

Depois que o gelo é desenterrado com uma pá e retirado do galpão, um trabalhador retira o bloco com uma mangueira e o coloca em um carrinho de mão verde para ser transportado.

O acampamento quase decidiu acabar com as caixas de gelo antes de ele chegar, disse Lacasse. Eles propuseram substituí-los por minigeladeiras.

“E os convidados reclamaram tanto que [a equipe] disse: 'Não, isso não vai funcionar.'”

O processo de retirada do gelo do lago é a parte emocionante, disse Lacasse. Eles têm que caminhar – ou dirigir – no gelo do lago, o que às vezes pode ser um pouco assustador.

“Quando você está lá, você ouve o gelo quebrando o tempo todo. E quando você observa um caminhão se afastando da ponte, você pode ver a onda do gelo. Você não pode ir muito rápido”, disse Lacasse.

No Lago Kezar, em North Sutton, o casal Pete e Marne Thompson também mantém a prática de coleta de gelo. Os Thompsons lideram a colheita de gelo há décadas, ajudando a fazer com que o evento do Dia do Gelo da Muster Field Farm aconteça a cada inverno.

Marne Thompson disse que o número de voluntários está diminuindo a cada ano, à medida que os residentes mais velhos passam. A lâmina de serra elétrica que eles usam na Fazenda Muster Field corta apenas 20 centímetros de gelo. Demora mais meia hora para terminar de cortar o bloco manualmente.

Mas os participantes mais jovens estão começando a ajudar.

“Você não percebe a pequena coisa que poderia fazer para tornar tudo um pouco mais fácil”, disse ela. “Mas eles podem nos mostrar.”

Os Thompsons disseram que começaram a notar que a janela para obter gelo está diminuindo – às vezes eles têm que esperar até fevereiro. E um ano, eles não podiam ir ao lago para colher gelo, então o pegaram em um pequeno lago na fazenda.

Como as mudanças climáticas tornam os invernos mais curtos e mais quentes em New Hampshire, há menos gelo nos lagos locais. De volta a Holderness, Lacasse disse que a colheita do inverno passado foi no final de fevereiro – a mais recente de todos os tempos.

“Não sei o que acontecerá com as alterações climáticas e é isso que me preocupa”, disse ele. “No inverno passado, eu estava realmente pensando, cara, espero que consigamos colocar o gelo.”

Lacasse disse que manterão a tradição do gelo enquanto puderem. Por enquanto, as pessoas estão apenas aproveitando antes que desapareça.