Este vencedor do Grammy agora tem o melhor

Você provavelmente sabe Patti LaBelle como a voz por trás de “Lady Marmalade”. Ou talvez como a estrela solo que conquistou dois prêmios Grammy na década de 1990. Talvez você até se lembre de Out All Night, seu seriado de curta duração de 1992. Mas o que você provavelmente não sabe: a Madrinha da Alma é uma jogadora de cartas.

“Eu o matei ontem à noite”, diz ela durante uma rodada recente de Pitty Pat à tarde, acenando para seu parceiro de negócios, Charles Suitt. Ela varre o dinheiro espalhado pelo balcão da cozinha e o coloca em uma bolsa cheia de notas de 20, dez e cinco dólares.

JAMEL TOPPIN PARA FORBES

LaBelle não está apenas limpando a mesa de jogo: ela também está ganhando como empreendedora. Quinze anos atrás, ela fundou a Patti's Good Life na Filadélfia, sua cidade natal, para vender uma linha de molhos picantes. Desde então, ela se expandiu para um armário inteiro de alimentos reconfortantes: torta de pêssego, torta de batata doce, frango e biscoitos, macarrão com queijo. Cada prato é baseado em uma das receitas do próprio LaBelle. Você quer cuidar de mim? Pode apostar: as vendas brutas atingiram quase US$ 200 milhões no ano passado. É um acordo de royalties, o que significa que LaBelle paga uma fábrica para assar seus produtos e depois os vende para as maiores mercearias da América, incluindo Target e Walmart; só este último foi responsável por US$ 85 milhões em vendas. No final das contas, a Good Life de Patti embolsou cerca de 10%, ou US$ 20 milhões, em receita no ano passado. LaBelle e seu filho possuem atualmente 100% da empresa, embora ela diga que receberia capital externo de braços abertos.

“As pessoas pensam em mim como uma cozinheira, alguém que lhes dará comida de qualidade”, diz ela. “E não coloco meu nome em nada, a menos que seja 110% perfeito.”

LaBelle é uma das 200 caras novas na terceira edição anual da Forbes 50 Over 50, que destaca mulheres fazendo jogos de poder aos 50, 60, 70 anos ou mais. A lista deste ano, produzida em parceria com Mika Brzezinski, co-apresentadora do Morning Joe, e sua iniciativa Know Your Value, divide essas mulheres de alto nível em quatro categorias: Impacto, Investimento, Inovação e Estilo de Vida. Está disponível na íntegra em forbes.com/50over50.

LaBelle começou a cozinhar quando tinha 10 anos, fugindo para a garagem da família para preparar seu ketchup picante característico. Ela nunca desistiu. Ao longo de sua carreira artística, ela cozinhou para Elton John, Prince e os Rolling Stones, chegando ao ponto de rotular as bandejas de papel alumínio com seu nome para que não houvesse confusão entre a comida de Patti LaBelle e o serviço de bufê. Seu primeiro livro de receitas foi publicado em 1999. “Meus amigos sempre diziam: 'Por que você não abre um restaurante ou inicia sua própria linha de comida?' " ela diz.

Em 2003, ela experimentou vender roupas na Home Shopping Network, mas não ficou satisfeita com a qualidade das peças e seu coração simplesmente não estava nisso. A experiência lhe ensinou que ela preferia ser proprietária integral de uma empresa do que simplesmente licenciar seu nome e marca pessoal para terceiros.

Com Good Life de Patti, por outro lado, ela é quase obsessivamente prática. Ela convida cozinheiros industriais para sua cozinha para ver como ela prepara sua comida e depois testa o produto dez ou 20 vezes. A atenção aos detalhes compensa: quando ela lançou a torta de batata doce Patti's Good Life no Walmart no outono de 2015, ela se tornou viral no YouTube e, em um período de três dias antes do Dia de Ação de Graças, estava sendo vendida a uma taxa de uma torta por segundo.

“Ainda hoje vendemos mais de cinco vezes mais tortas de batata-doce do que vendíamos antes de lançarmos nossa torta de batata-doce Patti”, disse o CEO do Walmart, Doug McMillon, à Forbes por e-mail. McMillon credita a popularidade de seus produtos à supervisão estrita da estrela, observando que ela visitou pessoalmente as lojas do Walmart para bombardear seus clientes e vendedores com perguntas sobre o que eles querem ver no Good Life de Patti. LaBelle entende a necessidade de “inovação e melhoria constante”, diz ele.

Ela continua a se expandir. Ela planeja lançar uma linha de vinhos ainda este ano: um rosé, um sauvignon blanc e um cabernet inspirado nas garrafas sofisticadas que ela prefere – mas a um quinto do custo. E ela pretende expandir a linha de café da manhã congelado Patti's Good Life, que estreou no verão passado com panquecas e waffles e em breve incluirá um xarope adequado para diabéticos.