Fusão de Shein e Forever 21 dobra no fast fashion

No que poderia ser a mais poderosa aliança de fast fashion até agora, o rolo compressor chinês do comércio eletrônico Shein fechou um acordo com a Forever 21.

O acordo permitirá que o popular varejista de moda online venda roupas, acessórios e produtos de beleza da Forever 21 em seu site. Em troca, a Shein poderá em breve operar espaços de varejo distintos nas lojas Forever 21.

Embora a Shein tenha experimentado lojas pop-up, incluindo uma em Montreal no mês passado, ela não possui lojas físicas na América do Norte.

A mudança foi uma surpresa para alguns, já que as duas empresas eram vistas como uma das maiores rivais uma da outra.

“Em termos de preço, definitivamente eles estão muito, muito próximos”, disse Sheng Lu, especialista na indústria têxtil e de vestuário global da Universidade de Delaware em Newark, Delaware. 21 para sempre."

Lu diz que isso fez parte do cálculo, com as duas empresas optando por trabalhar juntas em vez de competir diretamente.

O acordo ocorre no momento em que Shein pretende se expandir nos Estados Unidos. No mês passado, lançou um mercado no estilo Amazon, onde fornecedores terceirizados podem vender de tudo, desde utensílios domésticos a eletrodomésticos, diretamente aos consumidores.

“A parceria terá como foco atender às necessidades dos clientes nos EUA e em todo o mundo que gostam de moda acessível e de alta qualidade”, escreveu Shein num comunicado de imprensa.

Shein, com sede em Cingapura, viu sua popularidade disparar nos últimos anos. Suas roupas da moda e muito baratas são especialmente atraentes para os compradores da geração Z, muitos dos quais recorrem ao TikTok para postar vídeos com a hashtag #sheinhaul, onde exibem grandes quantidades de itens Shein que compraram por quase nada.

No ano passado, a Shein foi avaliada em US$ 100 bilhões – mais do que as gigantes da moda rápida H&M e Zara juntas.

Por outro lado, a Forever 21, com sede em Los Angeles, enfrentou uma série de desafios nos últimos anos. Em 2019, pediu falência e fechou mais de 30% das suas lojas nos EUA e todas as suas lojas no Canadá. Desde então, a empresa reabriu algumas lojas no Canadá.

Especialistas dizem que Shein pode estar olhando para a Forever 21 para mais do que apenas seu espaço de varejo, vendo-a como uma marca americana confiável que poderia ajudar a empresa chinesa com sua imagem na América do Norte.

Shein tem estado repetidamente na berlinda por causa de suas práticas trabalhistas. No ano passado, um relatório da Bloomberg descobriu que testes de laboratório em duas ocasiões mostraram que as roupas de Shein eram feitas de algodão da região de Xinjiang, na China. O país foi acusado de explorar a minoria muçulmana uigure na região para trabalhos forçados, incluindo nas indústrias do algodão e do vestuário, e o Canadá e os EUA proibiram a importação de tais produtos.

Uma investigação do Channel 4 no Reino Unido no ano passado também revelou que alguns funcionários das fábricas de vestuário Shein na China trabalhavam até 18 horas por dia, sete dias por semana.

Numa resposta por e-mail à CBC News, Shein afirmou que tem tolerância zero com o trabalho forçado e negou adquirir qualquer algodão da China ou ter quaisquer fabricantes na região de Xinjiang.

O conhecimento cultural e de varejo da Forever 21 pode ser visto como um trunfo para Shein, diz Natascha Radclyffe-Thomas, professora de marketing e negócios sustentáveis ​​na Escola Britânica de Moda da Universidade Caledoniana de Glasgow, em Londres.

“Acho que essa parceria provavelmente visa fornecer uma marca mais sólida e confiável que as pessoas reconheçam… e talvez se lembrem das experiências de varejo nas lojas”, disse ela. “Considerando que Shein realmente não conseguiu nada disso porque foi principalmente em um espaço online.”

Lu diz que quando se trata da imagem de Shein, a nova parceria não pode fazer muito.

"Se a Shein realmente se importasse com sua imagem... ela tem muito espaço, muitas oportunidades para melhorar... mesmo que a Shein adquira a Forever 21, essas preocupações com a Shein não irão desaparecer."

Alguns especialistas com quem a CBC conversou levantaram preocupações sobre o que a nova parceria significa para a moda sustentável.